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由藥物引起的疾病，是目前最主要的公共醫療問題之一。在美國，有 3 - 5% 的住院病人是因為藥物的負面反應而入院，而 10 - 20% 因其他疾病入院的病人，在住院期間因為藥物而有不良反應。 |
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在一項臨床的研究中，一些住院而服用超過一種藥物的病人，被深入觀察藥物對他們的副作用，發現約 30% 的人在住院期間對藥物有不良反應，雖然大部份的反應都不是敏感，但很多最嚴重的個案都與敏感有關。研究亦發現，敏感反應佔所有不良藥物反應的 2.7 - 34.4%。 |
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並非所有的藥物敏感反應均由藥物本身引起，部份的反應可能是身體的防疫系統，對藥物中所含的雜物、添加劑、或藥物的分解物（藥物在身體被分解後的化學物質）之反應。 |
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有些藥物會產生單一的過敏反應，而另一些則會引發多種不良後果，例如對盤尼西林的過敏反應，便可能有七種主要反應中的一種至多種，包括過敏性休克、發熱、嚴重的接觸性皮膚炎等。 |
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身體的某些部位特別容易受藥物影響，如皮膚、肺部、肝臟、腎臟、血及血管等。藥物敏感反應可能只影響一個器官或身體的局部位置，亦可能同時影響多個器官及部位。 |
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