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現代的牀褥，大部份都經過防火劑(如磷及銻)的化學處理，另外加添的化學品，包括砷(砒霜)等防腐劑及塑膠軟化劑。在家居中一般無大害的真茵(如 Scopulariopsis brevicaulis)，會分解上述化學添加劑中的磷、銻、及砷，並釋放一些含有磷化氫 (PH3)、砷氏三氫 (AsH3)、及 stibine (SbH3) 的有毒氣體。
含有上述化學品及真茵的牀褥，與嬰兒接觸後受熱，當温度達致其體温時，便會開始釋放有毒的氣體。這些真茵可在某些情況下大量生長，及迅速產生有毒氣體，如牀褥吸收了汗水、尿液、嘔吐物、人的體熱、及關鍵的高PH值(即高度鹼性)。
聚氯乙烯 (PVC) 是一種常用作牀褥表層的軟膠物料，在一些個案中，真茵在聚氯乙烯中生長，令牀褥出現一個如嬰兒形狀的粉紅色污跡。這些牀褥均被發現釋放一種至多種有毒氣體。
| 有毒氣體對人之影響 |
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| 從牀褥釋放的有毒及無味氣體，會引致呼吸困難、頭痛、甚至突發性嬰兒死亡綜合症 (SIDS)。這些有毒氣體比空氣較重，會聚積在牀褥的表面，然後漸漸散開。它們的毒性比一氧化碳強烈約一千倍，並與沙林毒氣的毒性相約。(註:在密封車房中，從引攣被已啟動的汽車所釋放的一氧化碳，可令人致命。) |
| 如長時間吸入這些毒氣，就算份量極之微小，亦會令中央神經系統失效，妨礙從大腦傳送至心臟及肺部的神經訊號，影響心臟正常運作，及引致呼吸停頓。 |
| 如牀褥中含有任何份量的銻等化學品，從中所產生的 stibine 等有毒氣體，也足以令嬰兒死亡。 |
| 誰最容易受毒氣影響 |
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突發性嬰兒死亡綜合症 (SIDS)，最常見於兩個星期至六個月的初生嬰兒，在第三個月的高峰率後急劇下降，並在一歲過後較少出現，因較大嬰兒的免疫系統已發展得更完善。 |
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| 年長之兒童的風險較低，因這些有毒氣體會令他們頭痛，並向家人求助。基於生理因素，成年人往往不會因這些毒氣而有生命危險，但可能會影響睡眠的質素，及可能與其他呼吸問題有關(如睡眠窒息症)。 |
| 患上發燒的嬰兒有較大風險，如牀褥及被舖在接觸嬰兒後的温度，從 98.6°F上升至 104°F，會令真菌更加活躍，並增加釋放毒氣達 10 倍或以上。 |
| 很多男嬰的身陳代謝率較女嬰快，並吸取較大容量的空氣，他們輕微較高的體温，令真菌產生毒氣的速度較快，因此男嬰患上突發性嬰兒死亡綜合症的比率，較女嬰高出 30%。 |
| 支持毒氣理論的引證 |
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| 在嬰兒牀中突發死亡的嬰兒，其體內組織及牀褥均含有高濃度的銻。而在因其他事故死亡的嬰兒體內、或其他不會引發 SIDS 的牀褥中，則只有非常微量或無探測到任何銻。 |
| 在美國的研究發現，第二胎的 SIDS 風險較第一胎倍增，而第三胎的風險，亦較第二胎倍增。這是因為真菌繁殖的孢子，已於早前的使用中殖根，在較後出生的嬰兒使用時，會更快開始釋放有毒氣體，而份量亦更多。 |
| 此外，很多貧窮的單親母親，會讓嬰兒使用舊的牀褥及被舖，這些嬰兒出現 SIDS 的風險，比家境富裕的嬰兒高出七倍。而較富裕的父母，一般都會為嬰孩添購新的牀褥和被舖。 |
| 另一個研究發現，在活着的嬰兒頭髮中所含的銻，較其父母的頭髮高出 10 至 100 倍，顯示他們受到從牀褥釋放的氣體影響。另外，在 1989 年進行的樣本測試，在連續 200 名患 SIDS 死亡的嬰兒個案中，有 95% 的嬰兒，是死於曾被使用的牀褥上。 |
| 預防突發性嬰兒死亡綜合症 (SIDS) 的方法 |
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| 讓嬰兒面部向上仰睡，是一個局部的解決方案，這可減低嬰兒吸入較空氣稍重的毒氣。在全球推動"靠背睡"的運動後，SIDS 的個案出現下降。但嬰兒仍可透過皮膚吸收毒氣，特別是磷化氫。此外，磷化氫只比空氣稍重，就算嬰兒面部向上而睡，仍可能會因吸入該毒氣而死亡。 |
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| 一個更加徹底的方法，是不要讓嬰兒使用經化學劑加工處理的牀褥，單單使用純棉的薄墊，或簡單編織而成的籐蓆或草蓆。 |
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